第十八章 刘永福立功

心要拿个头功。他戴着铁盔，身穿布满铜钉的战袍，手执一杆长枪，昂挺立在第一条快蟹战船上，指挥他的战船顺着水流向太平军冲去！

    太平军的水手们见敌军来袭，便纷纷射出箭来，快蟹上的湘勇不少人中箭落水。刘永福抡起长枪，一边挡箭，一边高喊：“弟兄们，不要怕，我们顺风顺水，向前冲！”

    这时，湘勇船头船侧的人一齐高举藤牌，围成一道墙，桨手死命划着，船在艰难中向前进。

    两船队靠近后，刘永福急忙向太平军的船和排上扔火把，还将未封口的布袋向太平军的船头扔去，黄豆便从袋里滚出，这些黄豆很快撒满船头、甲板和舱里，人踩在上面，立即摔倒，再爬起，又摔下去。

    斜阳西下，箭在飞，火在烧，刘永福不顾生死，带人掩杀过去，凶狠狰狞。

    刘永福熟悉水性和船只，又有万夫不当之勇，一杆长枪所过之处，太平军死伤的人一个个掉进水中，未死的在江浪里挣扎几下也沉入水底，江水已被鲜血染红。

    太平军的将领周国贤见刘永福太过凶悍，估计抵挡不住湘军水师，立即指挥太平军掉头。

    刘永福看到周国贤船上的指挥令旗，知道这是太平军的官船，便指挥他的战船迅向周国贤的船驶去，他要取太平军将领的级！

    快要靠近的时候，刘永福飞身跳到周国贤的船上，一杆长枪如蛟龙一般直穿周国贤的咽喉，周国贤立即毙命。

    刘永福拔下佩刀，割下周国贤的级，提在手里。

    周国贤船上几个胆小的兵没料到湘勇中有这般凶悍的人物，吓得直往舱里躲。

    刘永福愈战愈勇，杀得性起，又拿起长枪，一连刺死了七八个长毛，再拿起燃烧的火把，从船头到船尾放起火来，最后，刘永福又纵身跳回自己的战船，继续杀敌。

    附近的湘勇，也往太平军的这艘将船上倒油，熊熊的烈火，马上吞噬了这艘船。附近赶来救援的船，也立即着了火！

    一番冲杀之后，太平军水师渐渐处于劣势，哀嚎遍江。江水里，到处漂浮着太平军的尸体。

    “兄弟们，给我杀！”周国贤的哥哥、太平军水师主将周国虞亲眼见自己的弟弟被杀，气得暴跳如雷，他对身旁将士狠叫道：“今日横竖是死在这里了，跟他们拼了，杀一个偿命，杀两个赚一个！”

    这时，他的堂弟周国生见大势不妙，纵身跳到主船上，恳求说：“大哥，南康北岸已被清妖占领，好汉不吃眼前亏，咱们先突围出去吧，报仇的事以后有机会。再晚来不及了！”

    周国虞红着眼，见江面上的战事确实于己不利，赶紧带着船突围，狼狈逃窜。

    经过两个时辰的激战，湘勇突破了太平军的南康防线。除周国虞带十多条战船冲出外，全部船只化为灰烬。

    刚好到第十天，彭玉麟就给曾国藩送来捷报：内湖水师收复南康府。

    曾国藩大喜，决定再次以南康为据点，在江西扎根，收复九江、湖口和安庆等地。

    收复南康这一战，刘永福立了大功，曾纪泽大喜，趁机带他去见了曾国藩。

    曾国藩善于识人，他故意先没露面，暗中观察了刘永福半个时辰，觉得他果然是一个将才，才出来见他。

    “这次收复南康，听雪琴说你功不可没，你想要什么？”曾国藩问刘永福要什么奖励。

    刘永福说：“听说曾大帅拿下武汉时，曾召集三镇最好的铁匠，上等好铁打造了一百把锋利的腰刀，刀上刻‘殄灭丑类，尽忠王事。涤生曾国藩赠’十四个字，每把刀都有编号。湘勇人人以得之为荣。我也很想要一把。”

    “哦，你就想要这个？”曾国藩罕见地笑道。他笑，是觉得自己果然没看错人，刘永福这人有点意思，一不要财，二不要官，是个可造之材。

    “是的，大帅。”刘永福肯定地回答。

    不过，曾纪泽没有料到，曾国藩赏赐给刘永福腰刀之后，还是让他留在曾纪泽的“泽”字营，他不明白为何曾国藩这么安排，但也不好多问。

    曾国藩为了避免湘军再次被石达开围困，果断又把湘军都从南昌迁到了南康城。

    南康城经过几番战火，到处屋颓墙倒，茅草丛生，一派荒芜冷清的景象。曾国藩将大营设在原知府衙门内，诸多小事安定后，便着手筹办两个工厂。一个是火药厂，委托杨国栋负责，制造火药、军械，并设法再向广东购买洋炮。另一个是修船厂，委托邓翼升负责，修复舢板，制造长龙快蟹，扩大内湖水师装备，准备再战石达开的长毛，收复九江！