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第五章 大决战(1)

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    陈玉成也没有攻打武昌,是因为他意识到进攻武昌,他的人手根本不够。在安徽战场三战三败,他的主力部队只剩下两万多人,和他一起作战的安徽捻军更是遭受重创,几乎全军覆没,狼狈逃回北方。

    在1861年3月6日,陈玉成率领两万多人从桐城突然向西进军,十一天快速行军六百里,连续攻占霍山和英山,杀进湖北境内,接着连续攻下黄州等三座城市,武昌就在眼前。只要陈玉成快速拿下武昌,就能迫使安庆外围的湘军回撤湖北,届时太平军主力迅速回师安庆,就能一举打破湘军围困。

    但陈玉成没有去攻打武昌。英法联军攻占北京后,与清廷签订了《天津条约》,获得了在长江通商口岸自由通航贸易的权利,为了保住既得利益,英国开始干涉太平天国的军事行动。就在陈玉成率军西进之际,英国驻华海军司令何伯乘坐军舰前往汉口查看沿海商务,随行的还有英国外交代表巴夏礼。

    陈玉成占领黄州后,英国人为了保护汉口租界内英商的权益,就派巴夏礼前去黄州会晤陈玉成。

    3月22日,巴夏礼来到黄州,对陈玉成说话很不客气,半威胁地说:“你们必须放弃攻打武昌,因为这将会影响到英国人的商业利益。英国已经派人在天京与天王进行谈判,如果你执意进攻武昌,那将视同向英国宣战,英军能攻进北京,也能攻进天京。”

    陈玉成说:“我们希望英国看在上帝的份上,帮助天国。至少卖给我们一些武器,比如三千杆英式步枪,还有火炮。”

    巴夏礼表示他们会和天京先谈判。

    英国人走后,陈玉成的副将赖文光不甘心就这么退兵,问道:“我们还去武昌吗?”

    陈玉成:说:“英国人不好惹,这事得问天王。”

    赖文光说:“我们好不容易血战到湖北,怎么现在武昌就在眼前却止步不前呢,哪怕是假装攻打武昌也行呀!”

    “我们手里两三万人马,能不能拿下武昌尚且不说,就算拿下了武昌,也不得不把这两万人分成两队,一队守住武昌吸引湘军,另一队打败围攻安庆的湘军,这几乎不可能。李秀成的部队到哪了?杨辅清的队伍呢?”陈玉成叹了一口气。

    天王洪秀全当时为了救安庆,命令陈玉成率军走长江北岸,从安徽直人湖北,攻武昌北路;李秀成率所部经江西直下湖南岳州,绕出武昌之西;李世贤率所部由江西入湖北,攻武昌南路;杨辅清部经江西湖口、九江入湖北,攻武昌东路,要求各路人马于1861年4月会师攻打武昌。

    赖文光摇摇头,说:“李秀成部现在还在江西流窜,杨辅清和李世贤的队伍大败,还不知道到了哪里。”

    陈玉成说:“既然如此,我们在黄州休整,等到四月。洋人那边的交涉,也派人去告知天王,让他决断。”

    就这样,陈玉成率部在黄州一带磨蹭了一个多月,拖到4月中旬才在湖北再次发起攻击,先后攻占云梦、应城和麻城等几座城市。到了四月中旬,天王约定的会师武昌时间,李秀成等人的部队还不见踪影,安庆已经岌岌可危。

    “现在我们已经没有其他选择,只能独自面对一场空前惨烈的大决战。该来的,总会要来的,是该和湘军彻底了断的时候了,不是懦夫的将领,就和本王去安庆,在安庆与曾妖决一死战!”陈玉成对赖文光等将领说。

    “我们誓死追随英王!”赖文光等人说。

    1861年4月27日,陈玉成率领两万余人,经宿松、桃花铺,取道石牌,杀回安徽战场,避开桐城一带的多隆阿部,从西面插入安庆战场,经过两天的急行军,进抵安庆北面的集贤关,他决定从这里撕开湘军这道铜墙铁壁的防线,杀开一条进入安庆的血路!

    直到1861年6月,李秀成部才开始从江西武宁和义宁杀进湖北,占领通城、通山、兴国、大冶、咸宁等地,扩军到三十多万,号称五十万。但此时陈玉成部已经撤离湖北两个多月了,杨辅清和李世贤的部队也没到。

    李秀成得知陈玉成已经先行撤离湖北,而李世贤和刘官芳也分别在乐平和黟县吃了败仗无法西进湖北。李秀成的兵都是新兵,他不想耗在武汉,便没有进攻武汉三镇,在6月23日将主力撤出武昌县,余部也于7月中旬先后退出咸宁、埔圻、通城、大冶、通山和兴国一带,重新回江西,沿着来时的线路东返,李秀成要把这些人带回苏南,这样他就兵强马壮了。

    李秀成此举遭到干王洪仁玕的批评,认为他太不识大局,只知一味招兵自大。

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